Ce prix souligne l’action d’un animal qui a permis de sauver ou de préserver la vie d’un humain. Cette année, l’Académie de médecine vétérinaire du Québec est fière d’accueillir dans la catégorie « Héros » Naka, une chienne labrador âgée de 11 ans, qui a sauvé la vie de son maître en le sauvant de la noyade.
Le matin du 13 octobre 2004, M. Bellerose travaillait à remorquer un quai sur la rivière La Grande, à Radisson, à la Baie James, d’où il exécutait ses manœuvres à partir d’une embarcation. Comme à chaque fois, il portait un gilet de flottaison et emmenait sa fidèle labrador à bord. Soudain, son embarcation s’est mise à couler. Ayant une longue expérience en sécurité nautique, il pense aussitôt à ne pas paniquer car son vêtement de flottaison l’empêcherait de tomber immédiatement en hypothermie. C’est alors que M. Bellerose appela Naka qui s’est mise à nager à ses côtés et celui-ci s’agrippa à son dos comme une bouée en lui parlant constamment afin qu’elle le ramène au bord du rivage, ce que Naka fit avec brio. Pour Naka, ce fut un jeu tandis que pour son maître ce fut la différence entre la noyade et la survie.
Depuis ce temps, M. Bellerose ne voit plus sa chienne avec les mêmes yeux. Naka est désormais devenue l’héroïne à quatre pattes de cette petite communauté de la Baie James.
